В 1967-м молодая женщина, занимавшаяся астрофизикой, оказалась в закрытом научном центре где-то во Внутренней Монголии. Её отец, университетский профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что автоматически сделало её неблагонадёжной в глазах властей. Лаборатория, куда её направили, вела работы по установлению контакта с внеземными цивилизациями — задача, о которой никто за пределами объекта не должен был знать. Спустя десятилетия, в 2024 году, физики столкнулись с необъяснимыми аномалиями. Ускорители частиц по всему миру стали выдавать результаты, противоречащие фундаментальным законам. Почти одновременно началась череда странных смертей среди учёных. Лондонский детектив, расследующий самоубийство сотрудницы Оксфорда, обратил внимание на двух её учениц. Одна из них, работавшая с нановолокнами, вдруг стала видеть перед глазами цифры, ведущие обратный отсчёт. Вторая тайно забрала у матери погибшей высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погрузилась в видеоигру, где от игрока требовалось спасти гибнущую цивилизацию, решив знаменитую задачу трёх тел — трёх солнц, хаотично движущихся вокруг планеты.