Пыль поднималась густым облаком, когда старый желтый автобус мчался по извилистой лесной дороге. Марта, водитель со стажем, крепче сжимала руль, чувствуя запах гари, проникающий через щели. Сзади доносились приглушенные всхлипывания детей. Миссис Эвелин, учительница начальных классов, обходила кресла, стараясь говорить спокойно. "Смотрите в окна, дети. Мы уже почти выбрались". Её голос дрожал лишь слегка, хотя сердце бешено колотилось. Она ловила взгляды испуганных ребят, пытаясь передать им хоть каплю уверенности. Впереди показался поворот, но дорогу преграждала упавшая горящая сосна. Марта резко затормозила, вызывая визг шин. "Надо искать другой путь", - прошептала она, быстро оценивая ситуацию. Пламя приближалось, жара становилась невыносимой. "Все на пол!" - скомандовала Эвелин, помогая младшим спуститься с сидений. Она вспомнила урок по безопасности, проведенный на прошлой неделе. Как же ирония судьбы - тогда это казалось простой формальностью. Марта развернула автобус с неожиданной ловкостью, двигаясь задним ходом по узкой дороге. Искры падали на крышу, оставляя черные отметины. Она молилась, чтобы старый двигатель не подвел в самый критический момент. Внезапно Эвелин заметила просвет между деревьями - старую лесную тропу, о которой она читала в краеведческом справочнике. "Марта, направо! Там должна быть просека!" Её голос прозвучал тверже, чем она ожидала. Автобус с трудом протиснулся между стволами, ветви скрежетали по бокам. Дети притихли, некоторые держались за руки. Самый младший, первоклассник Лео, тихо напевал песенку, которой научился на музыке.